奈何一个人剥，剥得实在太慢。一个时辰过去，核桃少了一小半，而句羊拿镊子的手指，印出深深红痕。祁听鸿替他手疼，在桌底下把核桃壳一个个捏碎了，省一道工序。正好薄双敲门，把三就黎喊走了。祁听鸿喜出望外，凑过来说：“你歇一会，我来替你。”

句羊把镊子递给他，自己用指甲剥。掐了几下，手指尖出现另一道红痕。

祁听鸿想：“这样终究不是办法。”他一分心，手里用力太过，把核桃仁捏碎了。看见散了一桌的核桃皮，祁听鸿福至心灵，叫道：“我晓得了！”

句羊奇道：“怎么办？”祁听鸿把核桃仁归作一堆，手盖在上面，掌力一吐，核桃仁尽数粉碎。句羊一惊，祁听鸿又在桌沿拍了几下，同样运起内力，把碎核桃仁上的细皮震脱下来。

他拿来薄双的细绢小团扇，慢慢把核桃皮扇走，说：“反正核桃酪要磨过，碎了就碎了。”

句羊不响，笑吟吟望着他。祁听鸿脸上一热，收敛笑容，说：“干嘛！”

句羊见他板起脸，这才收回目光，笑道：“这么机灵，在县学怎么不听课？”

祁听鸿叫道：“原来句先生嫌我丢脸了。”句羊道：“你是句先生最喜欢的弟子。”

祁听鸿面红耳赤，道：“你怎么油嘴滑舌的。”句羊笑道：“片雪卫，什么都会一点，油嘴滑舌当然也会一点。”

等到三就黎回来，看见满桌碎成齑粉的核桃。祁听鸿把小团扇塞进句羊手里，道：“怎、怎么样，全剥完了。”

三就黎阴恻恻笑了一笑，说道：“不愧是句兄，再帮个忙罢。”摆出两个食盒，又说道：“先把这个送去城西刘府，再把这个送去城东杨府，一个时辰，早去早回。”

句羊提起食盒，道：“没问题。”

祁听鸿要跟着出去，心想：“他送一边，我送一边，一个时辰肯定够了。”但三就黎清嗓子道：“神剑留下来，帮我和面呀。”

解药在三就黎手中，祁听鸿只得听他的，留在大堂。

醉春意楼在城南，去一趟城西，去一趟城东，快四十里路，几乎是绕北平一整圈。要是能运轻功，跑四十里是没问题，但句羊偏偏伤未好全，不晓得怎么才能送得到。三就黎看他魂不守舍，故意笑道：“神剑，在想甚么？”

祁听鸿嘴硬道：“发呆而已，什么也没想。”

挨到下午，眼看还差一刻钟，就到一个时辰了。祁听鸿总往门外看，就是不见句羊踪影。三就黎长叹一声，道：“哎呀，拦不住你！你要找他就去罢。”

祁听鸿满手面粉，来不及洗，飞一样跑出醉春意楼。路上他想，句羊先去城西，再去城东，要是走得慢一点，现在应该在鼓楼附近。走得快一点呢，或许已经到明照坊了。

他脚下疾点，往城门方向跑去，就要去找句羊，忽然听见有人叫：“祁听鸿！”

祁听鸿停下脚步，一回头，只见句羊靠在树底下，满头大汗，散出来的一点碎头发，湿成一绺一绺，黏在额角。祁听鸿赶紧跑过去，道：“你怎么回来了！太累了么？”

句羊不响，祁听鸿贴到他耳边说：“我替你去送呀。”

句羊深深呼吸，把气顺直了，才说：“送完了。”祁听鸿大惊失色，一摸他后背，汗水浸透外衣，肌肉烫手，像狼像鹰，充满野性的气魄。祁听鸿赶紧缩手回来，道：“累不累？”

句羊本来还要喘气，听他这么问，立刻屏住呼吸，得意道：“一点不累。”

从清早起来，到现在快要日落，句羊忙得脚不沾地。回到醉春意楼，祁听鸿赶紧叫他坐着，倒了一碗茶。茶喝到一半，三就黎来了，也在旁边坐下，道：“句兄回得挺快。”

句羊道：“举手之劳。”

三就黎不置可否，道：“不嫌麻烦就太好了。”

此时宵禁还未开始，城门没关，护城河桥上挑担的、牵驴的、拉车的，来来往往。水天交接之处，有片大红大紫晚霞，随波逐流，许多人停下来看。三就黎道：“瞧瞧这红云。”

祁听鸿不晓得他葫芦里卖什么药，闷声不响。三就黎又笑道：“这颜色真像杨梅。句兄，我想吃杨梅啦！要鲜的，不要蜜饯。”

杨梅是夏天时令果子，又容易生虫，难以保存。如今十月中旬，要去哪里找杨梅？若说剥核桃、送食盒，还算是让句羊帮忙，要他找鲜杨梅，完全就是刁难了。祁听鸿忍不住站起来，埋怨道：“黎前辈！”

他手腕一紧，句羊把他拉住了。

祁听鸿又想，解药是在三就黎手里，挨过这一天就好了。忍气吞声，坐回座位上。

句羊安抚似的拍拍他肩膀，转身上楼。祁听鸿说：“黎前辈，你瞧，他被气跑了。”

三就黎笑笑，说道：“你放心。”过了一会，句羊换了那身黑袍，走下楼梯，对三就黎道：“天黑前回。”

祁听鸿赶紧跟上。走出院子，来到沿河集市区域，祁听鸿说：“黎前辈爱开玩笑，但也不是那种坏人。”句羊说：“嗯。”祁听鸿又道：“我们在这里随便逛逛，一会回去告诉他找不到就好。”

句羊却笑道：“走快一点，不然城门关了。”

两人拉拉扯扯，跑进内城。祁听鸿道：“你真要去找杨梅？”句羊道：“对呀！”拉着他狂奔一炷香时间，停在内府库门口。